El aeropuerto es agradable y muy transitado: diariamente recibe miles de turistas que vienen a visitar esta ciudad famosa y sus templos. La visa se obtiene en el aeropuerto; el pasaporte argentino es mirado con asombro, y de pronto Messi y Maradona nos ubican en el planeta.

El traslado hasta la ciudad nos recuerda cualquiera de las películas de guerra que hayamos visto, con un paisaje tan pobre como sus habitantes. La selva es lo único que se ve desde el taxi y de pronto tres cadenas hoteleras aparecen con su mejor propuesta de resort.

Descubrir Siem Rep en un tuk-tuk significa recorrer algunos de los templos budistas que en medio de esa selva y abandonados por años hoy son el asombro de sus visitantes. Sin duda Angkor Wat es uno de los tesoros arqueológicos más importantes del mundo. El templo budista más grande construido fuera de la India en el siglo XII y abandonado sin una explicación certera.

El esplendor se hace presente al atravesar la gran laguna que lo rodea y aparecen sus cinco torres en un diseño geométrico. Más de 3000 turistas lo visitan diariamente y descubren sus célebres bajorrelieves que muestran las batallas, la cariátide emblemática del templo repetida en más de 400 versiones y la cultura budista.

De cualquier manera que uno recorra Angkor Wat, caminando, en globo, solo o en grupo, se quedará sin palabras, sin entender cómo pudieron construirse esos templos y cómo algunos fueron invadidos por árboles cuyas raíces se mezclan entre los inmensos bloques de piedra. Todo es asombroso: los pocos lugares con luz eléctrica; la no existencia de agua potable, que hace que los restaurantes agreguen en su carta qué agua mineral utilizan para el lavado; el acoso permanente de los habitantes, que ven en el turista su gran salvación y ofrecen en su mejor inglés textos, visitas y objetos típicos.

El balance permite ver una ciudad que construye a una velocidad increíble hoteles y restaurantes, potabiliza el agua y planea un sistema cloacal; parecería que el turismo en Siem Rep tiene más efectos positivos que negativos. Los habitantes son sumamente amables y el dominio del inglés nos asombra, saben que es su gran herramienta, y encontramos vendedoras de diez años que nos ofrecen sus mejores pulseras y les encanta saber que somos de la Argentina.

Recorrer diferentes templos por esos caminos de tierra con lagunas a los costados, calor y humedad nos hace disfrutar del interior de cada Wat-templo, cada uno con una característica propia, todos con imágenes del Buda donde los monjes rinden su culto. Por un momento nos sentimos en otra dimensión, nos transporta a un mundo de paz y meditación.

Y es acá cuando la mayor contradicción de Siem Reap aparece, los innumerables caminos del templo están marcados por un sencillo y fino hilo que no permite que nos desviemos, todos vamos por el mismo sendero y un cartel nos aclara el porqué: No desviarse del camino, minas personales plantadas.